El método de extracción de oro de los minerales está determinado por el tipo y las propiedades del mineral.minerales fácilmente lixiviados y minerales difíciles de lixiviarLos minerales de oro difíciles de lixiviar son aquellos que no pueden ser lixiviados eficazmente mediante métodos convencionales de cianuración, incluso después de una molienda fina.Algunos autores definen los minerales de oro difíciles de lixiviar como aquellos con una tasa de recuperación de lixiviado de cianuro inferior al 80% después de la molienda finaEn inglés, "mineros de oro refractarios" también se pueden traducir como "mineros de oro difíciles de procesar", "mineros de oro difíciles de lixiviar", o "mineros de oro recalcitrantes,"pero el término "mineros de oro difíciles de lixiviar" es el más preciso basado en su definición.
Hay múltiples razones por las que algunos minerales de oro son difíciles de lixiviar, que abarcan factores físicos, químicos y mineralógicos.
Las partículas de oro a menudo están finamente diseminadas o submicroscópicas dentro de minerales de sulfuro (como pirita, arsenopirita y pirrotita) o minerales de silicato (como el cuarzo).También pueden estar presentes dentro de la red cristalina de minerales sulfurados.Dicho oro encapsulado es difícil de liberar incluso con una rectificación fina, evitando el contacto con el cianuro durante el proceso de lixiviación.
Los minerales a menudo contienen sulfuro y óxidos minerales de metales como arsénico, cobre, antimonio, hierro, manganeso, plomo, zinc, níquel y cobalto.Estos minerales tienen una alta solubilidad en soluciones alcalinas de cianuroEl proceso de lixiviación se ve afectado negativamente por la formación de diversos complejos de cianuro y tiocyanato (SCN-).Los minerales más importantes que consumen oxígeno son la pirrotitaEn la actualidad, la mayoría de los minerales que consumen cianuro son la arsenopirita, la calcopirita, la bornite, la stibnite y la galena.
Durante la oxidación del mineral, la superficie de las partículas de oro en contacto con la pulpa de cianuro puede formar películas tales como películas de sulfuro, películas de peróxido (por ejemplo, película de peróxido de calcio), películas de óxido,y películas de cianuro insolublesEstas películas causan pasivación superficial del oro, reduciendo significativamente las tasas de oxidación y lixiviación de las partículas de oro.La disolución del oro puede ser obstaculizada de varias manerasUna explicación es que los sulfuros solubles (S2- o HS-) producidos por la disolución mineral pueden reaccionar con el oro para formar una película de sulfuro, pasivando la superficie del oro.Otra teoría es que una pareja de reducción dinámica se forma en la superficie del sulfuro, lo que conduce a la formación de una densa película compleja de cianuro en las partículas de oro, pasivándolas así.
Los minerales a menudo contienen materiales carbonosos (como el carbono activado, el grafito y el ácido húmico) y arcillas que pueden adsorber el oro.Estos materiales pueden preferentemente adsorber complejos de oro-cianuro durante la lixiviación de cianuro, causando un efecto de "robar", lo que resulta en pérdidas de oro en los relaves de cianuro y afecta gravemente la recuperación del oro.
En algunos minerales, el oro existe en forma de telururos (como la calaverita, la silvanita y la krennerita), minerales de plata-oro en solución sólida y otras aleaciones que reaccionan lentamente en soluciones de cianuro.Además, minerales como la aurostibita, la bismutinita negra y los complejos de ácido húmico-oro también son difíciles de disolver en soluciones de cianuro.
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