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La presidenta costarricense, Laura Fernández, ha colocado la propuesta de reapertura del yacimiento de oro Crucitas en el centro de la agenda de su nueva administración.La Comisión Europea ha puesto a prueba una de las políticas antiminería más fuertes de América Latina y ha reactivado un debate nacional sobre si el desarrollo de los recursos puede coexistir con la identidad ambiental del país..
Fernández, quien asumió el cargo el 8 de mayo después de ganar las elecciones presidenciales de febrero en la primera ronda, se movió rápidamente para elevar el proyecto de ley 24.717 por incluirlo en el orden del día de la sesión extraordinaria de la Asamblea Legislativa sólo cuatro días después de su toma de posesión..
La medida permitiría la exploración y extracción de oro sólo en el distrito de Cutris de San Carlos, de 84.800 hectáreas, donde se encuentra el yacimiento de Crucitas,mientras se preserva la prohibición más amplia de Costa Rica de la minería a cielo abierto en otras partes del país.
La medida marca un cambio brusco para un país que ha construido gran parte de su reputación internacional en la conservación, el ecoturismo y el desarrollo sostenible.
Funcionarios del gobierno argumentan que la prohibición actual no ha logrado detener la actividad minera en Crucitas, en lugar de permitir que los operadores ilegales se expandan,a menudo utilizando mercurio y cianuro sin controles ambientales.
Juan Ignacio Guzmán, CEO de GEM Mining Consulting, dijo que el debate se centra cada vez más en la gobernanza en lugar de la minería en sí misma,Observando que Costa Rica ya mantiene una industria minera no metálica activa que suministra áridos, piedra caliza, sílice y otros materiales industriales utilizados en la construcción y las infraestructuras.
Eduardo Zamanillo y Marta Rivera, analistas de Geopolitical Mining, sostienen que Crucitas refleja un desafío más amplio que describen como "minería anómica":situaciones en las que las reglas formales de minería siguen vigentes pero ya no rigen lo que sucede en el terrenoEn su opinión, el debate es menos sobre la minería que sobre la conservación y más sobre si el Estado puede gestionar mejor la extracción de minerales que las redes ilegales que ya operan en la zona.
La legislación propuesta concedería concesiones mineras a través de subastas públicas administradas por la Dirección de Geología y Minas del Ministerio de Medio Ambiente y Energía.Las empresas tendrían que demostrar experiencia técnicaEl proyecto de ley también propone una regalía mínima del 5% sobre las ventas brutas de minerales.La mayor parte de los ingresos fluyen hacia el gobierno central (más del 70%) mientras que los municipios y las asociaciones de desarrollo local reciben asignaciones más pequeñas..
Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de la consultora minera Plusmining, dijo que el argumento del gobierno de que la minería regulada podría reducir el daño ambiental es plausible pero lejos de estar garantizado.Las operaciones mineras formales pueden operar bajo estándares medioambientales significativamente más altos que los mineros ilegales a través de instalaciones de relaves de ingeniería, sistemas de gestión del agua, controles químicos y planes de cierre legalmente exigibles.
El Parlamento Europeo ha aprobado una resolución sobre la aplicación de las normas de la UE en materia de protección del medio ambiente.sistemas de trazabilidad del oro y oportunidades económicas alternativas para las personas que dependen actualmente de la minería informal.
El desafío no consiste simplemente en sustituir la minería ilegal por la legal, dijo Guajardo.La pregunta más profunda es si Costa Rica puede transformar una responsabilidad ambiental que contradice su modelo de desarrollo en una oportunidad para generar valor económico., restaurar los ecosistemas dañados y reforzar sus credenciales de sostenibilidad.
Batalla política
A pesar de los esfuerzos del gobierno, la legislación está lejos de convertirse en ley.
El proyecto de ley ya ha aprobado la revisión del comité y ganó el respaldo del Comité Especial de Alajuela en septiembre de 2025.donde los legisladores de la oposición han presentado cientos de mociones de demora.
La oposición sigue siendo feroz. Members of the left-wing Frente Amplio party and factions within the Partido Liberación Nacional argue that reopening open-pit mining would threaten sensitive ecosystems and undermine decades of environmental policyLas organizaciones ecologistas también se han movilizado en contra de la propuesta.
El debate también está influenciado por el legado de la minera canadiense Infinito Gold.El mismo año los legisladores votaron para prohibir nuevas minas de metal a cielo abiertoInfinito posteriormente buscó un arbitraje internacional contra el Estado.
Esa disputa terminó a favor de Costa Rica con un tribunal internacional que se negó a otorgar daños a Infinito en 2021.eliminación de una importante incertidumbre jurídica en torno al proyectoLos funcionarios ahora ven la decisión como una oportunidad para reconsiderar el desarrollo del depósito bajo un nuevo marco.
Zamanillo y Rivera dijeron que la disputa Infinito ilustra cómo el riesgo minero se extiende más allá de los permisos y contratos.Un proyecto puede satisfacer los requisitos legales, pero aún así se vuelve políticamente y socialmente insostenible si la opinión pública, los tribunales o los gobiernos cambian de rumbo.
Fernández ha sugerido que podría buscar un referéndum nacional si los legisladores rechazan el proyecto de ley.
La perspectiva de una votación pública sirve tanto como una posible ruta para el estancamiento legislativo como como una palanca para los legisladores indecisos.desarrollo económico local, la seguridad pública y la minería ilegal podrían resonar entre los votantes.
Señales del inversor
Para los inversores mineros, la importancia de la propuesta se extiende más allá del depósito Crucitas en sí.
Costa Rica se ha clasificado durante mucho tiempo entre las jurisdicciones menos accesibles para la minería metálica en América Latina.La voluntad del gobierno de reconsiderar su larga prohibición envía una señal de que el país puede estar abierto a la inversión de recursos en condiciones cuidadosamente controladas..
Guzmán dijo que Crucitas es importante para los estándares costarricenses, pero sigue siendo modesto en comparación con muchos de los proyectos de oro sin desarrollar más grandes de América Latina.describiendo Crucitas como un proyecto de oro de tamaño medio en lugar de un descubrimiento de clase mundial a la escala de los principales depósitos andinos.
Sin embargo, dijo que el proyecto podría atraer la atención de la industria si se eliminan las barreras legales.000 ¢$ 1El valor de la inversión es de $300 frente a los niveles actuales de $4,000 la onza, lo que sugiere que el activo podría volver a ser atractivo bajo las condiciones reguladoras adecuadas.
Guajardo dijo que las principales compañías mineras probablemente aplicarían un descuento político y ESG sustancial a cualquier evaluación de Crucitas debido a su historia de litigios, controversias ambientales,Daño a la reputación y actividad minera ilegalSi bien los productores de nivel junior y medio podrían mostrar interés, muchos operadores más grandes probablemente requerirían mayores garantías legales y de seguridad.
Zamanillo y Rivera dijeron que la aprobación del proyecto de ley 24.717 probablemente sería vista como una señal importante de que Costa Rica está dispuesta a reabrir la discusión minera.advirtieron que la aprobación legislativa por sí sola no cambiaría sustancialmente las percepciones del riesgo regulatorio.
Guzmán también cree que la mayor prueba del proyecto radica en la gobernanza más que en la geología.
La pregunta clave es si el gobierno puede asegurar la zona, reducir la minería ilegal,aplicar las normas medioambientales e identificar un operador capaz de financiar el cumplimiento y la corrección a largo plazo, dijo.
La sensibilidad ambiental de Costa Rica significa que cualquier proyecto futuro se enfrentaría a un intenso escrutinio.
Las empresas no evaluarían Crucitas como un proyecto convencional en Perú, Ecuador o Chile, dijo Guzmán.En la actualidad, la mayoría de las empresas de la Unión Europea no están en condiciones de cumplir sus obligaciones medioambientales y la posibilidad de inversiones futuras en la política..
Guajardo también cuestionó si la subasta de concesiones propuesta, que hace hincapié en las ofertas de regalías, atraería a los operadores más cualificados. systems focused primarily on maximizing royalties can favour aggressive bidders with optimistic assumptions rather than technically capable companies with strong environmental and social performance records.
¢En un proyecto tan sensible como Crucitas, la competencia técnica, el rendimiento medioambiental, la solidez financiera,La capacidad de cierre de minas y la comprensión de las realidades institucionales de Costa Rica deberían tener al menos el mismo peso que la oferta económica, dijo.
Prueba ambiental
El debate más amplio refleja un desafío creciente al que se enfrentan los gobiernos de las Américas a medida que intentan equilibrar el desarrollo de recursos, la protección del medio ambiente y el crecimiento económico.
Guzmán argumentó que es poco probable que la minería legal por sí sola elimine la actividad ilegal.Dijo que los operadores ilegales a menudo se reubican a menos que los gobiernos fortalezcan simultáneamente la aplicación y mejoren los sistemas de trazabilidad del oro.
Guajardo of Plusmining believes the environmental threshold for public acceptance will be exceptionally high and argued that a future concessionaire may need to help finance restoration of areas already damaged by illegal mining in order to build credibility with the public.
¢La empresa que eventualmente desarrolle Crucitas puede tener que actuar no sólo como operador minero, sino también como agente de restauración ambiental, reconstrucción institucional y confianza pública,Guajardo dijo.
Zamanillo y Rivera advierten que el mayor riesgo para la reputación de Costa Rica puede no provenir de la minería formal en sí misma,Pero de no controlar una economía minera ilegal que sigue dañando los bosquesLos expertos argumentan que el gobierno debe distinguir claramente entre responsables, responsables y responsables.la minería regulada y lo que ellos describen como extracción anómica si espera preservar las credenciales de conservación del país.
Sea que el proyecto de ley 24.717 tenga éxito o fracase, Fernández ya ha cambiado la conversación.
El debate se extiende ahora mucho más allá de un solo proyecto de oro. It has become a test of whether Costa Rica can restore environmental and institutional control over a territory already affected by illegal mining while preserving the conservation-focused identity that underpins much of its international reputation.
Si tiene éxito, Crucitas podría convertirse en un modelo de cómo los gobiernos abordan la extracción ilegal que daña el medio ambiente a través de la regulación formal, la aplicación y la reparación.Los críticos dicen que podría reforzar las preocupaciones de que la minería y el desarrollo dirigido por la conservación siguen siendo fundamentalmente incompatibles.
El resultado podría dar forma no sólo al futuro de Crucitas, sino también a la forma en que los inversores evalúan la credibilidad regulatoria y el riesgo político a largo plazo de Costa Rica.
Fuente:https://www.mining.com/costa-rica-tests-mining-ban-with-crucitas-revival/
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